财讯：入侵美国自来水系统的食脑虫，离我们有多远？

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食虫，致死率97%，死亡过程痛苦可怕。 当一对夫妇的儿子被它夺走生命时，他们因悲伤而做出了坚定的决定，让更多的人和医务人员了解这种罕见的疾病，不要重复同样的事情。 他们的努力和多次，给了在下一个故事中感染食脑虫的男孩逃避死亡的机会……

年夏天，16岁的塞巴斯蒂安·德里昂( sebastian deleon )刚从美国佛罗里达州布朗沃德县的高中毕业，迎来了人生中最简单的暑假。 上大学之前，德利翁决定在当地的马术夏令营打工。 营地附近正好有个小池塘，德利翁去游泳了几次。 但是，他无论如何也没想到这种无形的行为，是在赌他的命。

8月初，德利翁在夏令营就业后，很快就和父母在300公里以外的奥兰多市度假了。 8月6日，他刚到奥兰多就严重头痛。 但是他们的家人当时不太在意。 觉得可能是偏头痛，休息一会儿吧。

第二天是星期天，德利翁一家继续去奥兰多的公园玩。 但是这个时候，他的状况更严重了。 暂且不说头疼受不了，他恶心呕吐，也出现了对光敏感的症状。 很明显，情况有点麻烦。 他父母在短暂的比较后，把德利翁送到佛罗里达的儿童医院( adventhealth for children )。

致命的生物

下午一点，德利翁被医院急救搬来。 最初，他的症状看起来和细菌性脑膜炎很相似。 但是有些医生很在意细菌性脑膜炎的象征性症状——脖子僵硬。 我不会出现在他身上。

为了明确病因，医生给他进行脊椎穿刺，提取脑脊液。 如果是细菌性脑膜炎，应该可以在显微镜下找到病菌。 但是，实验室主管希拉里·布莱克( sheila black )注意他的样品时，只看到了过量的白血球。 这证明有炎症反应，但病因是什么，完全没有线索。

那时布莱克突然想到她不久前参加了一个罕见的疾病研讨会，会议上介绍的初发症状和德利翁很相似。 而且两年前，这家医院治疗过患这种病的11岁男孩。 他的症状几乎一样。

这种病称为原发性阿米巴脑膜脑炎，病原体称为福氏耐格阿米巴原虫( naegleria fowleri )。 有更惊悚的名字。 我是食脑虫。

食虫虫是单细胞的真核生物，可以切换囊肿、滋养体、鞭毛虫三种形态。 能感染人体的是其中的滋养体阶段。 在湖、河、温泉、湿润土壤等超过25℃的水体中，食脑虫可以以滋养体的状态生存。 水温46℃时，它们生长最快。 这是因为在美国，食脑虫感染在夏天的南方州很常见。 今年，得州镇的自来水中也出现了食脑虫。

但是，食脑虫在水体中的密度不高，同时感染途径单一，加上人体自身的免疫系统，食脑虫感染非常罕见。 从1962年首次报道这种感染到故事发生的那一年，美国只有138人被诊断为感染了食脑虫。

但是问题是，这138人中，有多少活下来了？ 1978年，加利福尼亚州一个9岁的女孩幸存下来了。 年，又有两名患者幸存下来了。 阿肯色州一个12岁的女孩，她完全恢复了健康。 另一个8岁的德克萨斯州男孩因没有接受治疗而保全了生命，但受到永久的脑损伤。

在138名感染者中，幸存者为3人，致死率接近98%。 在中国，到2007年为止，有8例福氏耐格里阿米巴感染，无一例存活。 从死亡率的角度来看，食脑虫是绝对最致命的病原体之一。 德利翁，第139个吗？

黑色再次来到显微镜旁边，她知道食脑虫的形态与白血球相似，如果不刻意注意，很可能会错过目标。 这次，她还是找到了在成群的白血球里活动的食脑虫。 这意味着治疗小组必须面对的是九死一生无法形容的对手。

这种单细胞生物的感染，为什么这么致命？ 德利翁有生存的机会吗？ 让我们先从食脑虫的感染机制开始。

攻击大脑

脑虫感染人体的通道单一，只能通过鼻腔进入。 在鼻腔中接触鼻腔粘膜，沿着嗅觉神经通过筛状板这个构造进入大脑。

当然，这些食脑虫并不是真的咬我们的大脑。 进入大脑后，首先到达嗅球。 这是大脑中感知气味的地方。 在这里，它们分泌的酶会伤害周围的组织。 因此，平均感染5天后，嗅觉和味觉消失，还伴有头痛、呕吐、高烧等症状，因此是疾病的第一阶段。 患者此时多就诊，但食脑虫的病例太稀少，病原体太隐蔽，所以多被误诊。

之后，食脑虫继续加深，开始攻击大脑的其他区域。 短则几小时，长则几天，症状进入第二阶段。 这时患者脖子开始僵硬，出现癫痫、观察力丧失、幻觉、昏睡等更严重的症状，最终不久死亡。

但是，这个过程足够惊悚，但真正导致患者死亡的不是因为脑组织被破坏、被吃了，而是我们自己的免疫系统。

当外敌入侵大脑时，人体会向感染区域派遣大量免疫细胞，引起炎症。 想象一下腮腺有炎症的话脸颊会膨胀，如果炎症是大脑的话，大脑也会肿。 但是别忘了。 那外面是坚硬的头骨。 头骨阻止大脑进一步膨胀。 因为脑内的压力增加了，最终大脑和脊髓的连接被切断了。 患者一般在出现症状的两周内因呼吸衰竭而死亡。

生死关头

理解食脑虫的感染和致死机制，医生们认识到为了拯救患者，他们需要做两件事:第一步是自然杀死大脑的食脑虫。 但是，还不够。 第二步，他们需要降低患者的颅内压力。

关于杀死食脑虫的药物，迄今为止成功的急救治疗病例给了主治小组以启发。 年幸存的两个患者使用了名为米代福新( miltefosine )的药物。 米奇尼布最初是作为抗癌药物开发的，但抗癌效果通常相反，今天被用于治疗寄生虫感染，特别是利什曼病( leishmaniasis )。

年，美国疾病预防控制中心( cdc )批准了美国代福的新有条件录用，但只保存在cdc总部亚特兰大。 这个美国其他地方要用这个药，可能要等两天。 直到2010年，一家名为profounda的小制药公司，成为美国第一家能够在商业上分发米代福的新企业。 profounda的位置是奥兰多。 于是，药在当天最短的时间内送到了医院。 幸好在陷入昏迷前吃药了。

服用米替福新是第一步，其次，“降压”大脑。 因此，治疗小组采用消炎药，用脑室造口术( ventriculostomy )排出多余的脑脊液，将德利翁的体温降至33℃，人工诱导为昏迷状态。 在这样的低温下，食脑虫不太活跃。 但是，这也是一只危险的手。 如果这样的低温维持超过4天，器官就会开始衰弱。 因此，留给治疗队和德利翁的时间只有4天。

第二天，医生提取脑脊液，检查食脑虫的感染情况。 第四天，检查结果呈阴性。 也就是说，食脑虫从德里安的大脑中消失了。

但是，此时危机还没有解除。 当他们慢慢升温，确认德利翁醒了，同时确认语言、认识能力正常时，悬挂的心真的松了一口气。

结果，德利翁完全恢复了健康，他顺利地进入了大学，开始了新的生活。 但是他没有忘记这个经验。 然后他回到医院，在第二届食脑虫研讨会上分享了他的经验。

幕后英雄

回顾德利翁的例子，感染食脑虫是不幸的，但之后他可以说是命中注定的。 德利翁出现症状时在奥兰多玩。 这里有药。 他的父母选择了佛罗里达的儿童医院。 这里救治了食脑虫感染者。 因为这位医生能及时确定病因。

在这个故事里，家人还得提到，这就是苏梅尔斯基( smelski )夫妇。 年，他们11岁的儿子乔丹因食脑虫感染在佛罗里达的儿童医院去世——没错。 前面布莱克想的患儿是他。 充满悲伤的夫妇为了让更多人认识到这种疾病，不仅就儿子的故事，还就这种疾病的科普和研究进展建立了网站。 他们还开始了佛罗里达儿童医院的研讨会。 可以说他们不幸后的不懈努力，给了子孙后代生活的希望。

随着药物的出现，食脑虫死亡的风险在降低。 年以来，美国已经出现了三名幸存者。 但这依然是非常危险的疾病。 德利翁之后，美国有9人被确诊，没有一生。 一方面药物没有普及，另一方面病原体的隐蔽性使医生第一次做出正确的诊断变得不容易。 根据2007年的综述研究，当时中国大陆的6个例子中，只有1个在生前被检出，剩下的都在死后被检出了病因。

最后想说的是，对于这种可怕的疾病，我们必须注意什么？ 每年只有2、3例，对于国内更少见的传染病，当然会担心。 但是，如果你对食脑虫的恐惧可以防止你去自然水域游泳，降低溺死和感染其他常见病的风险，也许可以这样做。