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弗里德曼( milton friedman )在1962年出版的《资本主义与自由》( capitalism and freedom )一书中,考证了经济自由与贫富差距的关系。 他不仅指出当时社会主义国家的财富集中现象资本主义国家更严重,而且在西方资本主义国家之间,经济自由、政府干预越少的国家,贫富差距越大越小。
我想起年诺贝尔经济学奖获得者代顿( angus deaton )在获奖记者招待会上叹息道,快速发展中国家不依赖财富再分配政策就能缩小贫富差距,但英美两国几十年来福利主义加大,反而贫富差距很大
“反贫困战争”持续贫困
美国曾经是世界经济最自由的国家,立国后100多年没有特别的扶贫政策,直到20世纪60年代林登·约翰逊总统( lyndon johnson )推行所谓的“大社会”政策( great society ) 让我们看看这个称为“减贫战争”( war on poverty )的政策对贫困率和财富分布的实际效果
从两个图表可以看出,美国的贫困率在第二次世界大战结束后稳定下降,但“反贫困战争”开始后福利支出高涨,贫困率停滞,贫富差距开始进一步上升。 (顺便说一下,香港是自由经济光辉的象征,但香港政府对土地的管理比大部分西方国家都深,这也是贫富差距的根本原因之一。 此外,正如罗致光教授等学者指出,香港政府增加干预后,贫富差距更为严重。 )
政府越介入贫富差距就越大
除了比较同一时间不同的国家和同一国家的差异外,还可以比较同一国家、同一时间不同的地方。 在年11月共和党总统选举的讨论中,主持人询问最支持自由经济的兰德保罗( rand paul )时,不在乎贫富差距的问题。 保罗回答说“当然介意”。 那些地区的贫富差距最大吗? 民主党政权的城市,民主党政权的州,民主党政权的国家。 ”。 保罗勇敢地陈述了西方左派媒体极力回避的不自然事实,赢得了全场的掌声。
为什么福利政策和政府干预越多,贫富差距反而越严重。 如果网民知道社会福利依赖效果、制造长时间的贫困、商业规定扼杀了中小企业的生存空之间、助长了大基金会的垄断等,他们就很惊讶于这个现象。 但是,现在让我谈谈经常被忽视的其他方面。
基于奴隶制的历史原因,美国黑人占贫困人口的很大比例,因此通过比较黑人和白人的状况,可以在一定程度上了解不同经济阶层的状况。 很多人把黑人的贫困问题归咎于奴隶的历史和种族歧视,但在1860年代解放奴隶,1960年代开展福利主义期间,黑人的生活取得了很大进步。 虽然不是和白人并列,但是人均收入正在逐渐赶上。 但是,福利主义的到来切断了黑人持续上升的绳子,使他们坠入了曙光的深处。
弗里德曼说,如果你想知道穷人和富人使用的产品质量最大,穷人使用的产品质量最差,那就来自政府最积极干预的领域——医疗、住房和教育。 上世纪初,在美国政府不参与教育的时代,黑人学生一般只上比较便宜的学校,但他们的学业成绩离白人不远。 进入职场后也进行了强力竞争。 但是,自从美国政府20世纪后半期教育支出大幅增加以来,教育越来越公营化、官僚化,中下层的教育水平越来越低,今天半数以上的黑人没有高中学位。
最低工资掠夺贫困和财富
让低技术人员雪上加霜是最低工资政策。 大多数人认为最低工资是“地板”( floor ),认为提高最低工资会提高工人的报酬,其实最低工资是“扶手”( hurdle ),是工人必须跳过才能的录用门槛。 在美国没有制定最低工资的时代,低技术人员很容易找到工作(黑人青年失业率不足10%,和白人青年一样),积累经验和训练才能,向上流动。 但是,签订最低工资后,黑人青年的失业率在过去半个世纪从未超过20%,往往超过50%,是白人青年的两倍。 于是,很多低技术黑人青年无法进入劳动市场,被推进福利救济的罗网,进入了非法的道路。
另一方面,最低工资工会排斥更弱的工人,保护工会的工人免遭竞争。 因此,最低工资是大卫法则( director’slaw )的典型案例。 根据这个著名的经济学家大卫( aaron director )提出的法则,大部分人打着“夺取财富”的幌子的左派政策,其实际效果是把最穷人(和最有钱人)的财富转移给那么穷人,结果 大卫法则的另一个例子是社会保障金( social security ) :这个政策吸引了帮助穷人,但如果仔细计算的话,实际上就是掠夺贫富,救济中间层。
仁慈地做坏事破坏穷人的家
此外,福利政策对家庭的影响也值得一提。 单亲父母可以得到额外的补助金,因此这项政策的客观效果是增加穷人离婚的动机,鼓励青少年未婚生育,然后告别。 最先进入的当然是平均收入低的黑人(虽然本来就在逐渐赶上白人)。 1965年,76%的黑人儿童出生于父母家庭,而2009年只有27%的黑人儿童出生于父母家庭。 在贫民窟长大的黑人经济学家索维尔( thomas sowell )叹息说:“黑人家庭克服了几个世纪的奴隶制和种族歧视,但由于福利主义而崩溃了。” 健全的家庭是人类社会的核心组织也是儿童健康成长的重要支柱。 拆散贫困家庭,怎么能让他们摆脱贫困?
确实,公共政策与财富分布的关系是非常复杂的议题(也关系到公共财政和货币政策)。 。 由于篇幅限制,本文只能列举一点,提出事件比想象的要简单。 有趣的网民可以看到很多法国利民和索维尔的着作。 其中有些详述了袭击富裕贫困左派的政策,实际效果为什么总是相反呢? “war on poverty”为什么会变成“war on the poor”呢?
最后,索维尔在1993年回顾西方福利主义道路时,有一句深刻的反省话,这句话至今仍在流血。
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标题:“福利主义反而会加剧贫富悬殊”
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